Over en million fartøjer har passeret Panamakanalen i sine snart 100 års leve tid. Kanalen som har gjort Panama kendt over hele verden, da den er en vigtig kilde til verdens transport. Den gør det muligt at skibene undgår at skulle sejle rundt om Sydamerika.
Den store udfordring idag er dog, at skibene er vokset i løbet af de sidste 100 år i størrelse, mens kanalen har bibeholdt sin. Idag er max målene for skibene, som kan passere 294,1 meter lang og 32,3 meter bred. Hvilket svarer til containerskibe med en kapacitet til 4500 containere.
Mens skibene langsom glide forbi mig ved Miraflores-slusen, der er den sidste sluse som dagens skibe skal passerer før deres rejse på Panamakanalen er fuldendt og skibene kan forsætte deres rejse i Stillehavet. Alt er strømlignet og det er imponerende at se, hvordan skibene kun har knap en halv meters frirum på hver side til kanten af slusen.
100 året fejres med en ny epoke
Til næste år, fejrer Panama kanalen 100 år. Et jubilæum som fejres ved åbningen af to nye sluser, som vil blive 40 procent bredere og 60 procent længere. Så skibene nu kan have dimensionerne 366 meter lang og 49 meter bred og have en kapacitet på 12.000 containere. Kanalen blev dog kontroleret af Amerikanerne frem til 31. december 1999, da kanalen blev en politisk del af Panamas selvstændighed fra Columbia i 1903.
Denne eftermiddag føles det da kort som at komme hjem, for selv om Danmark er et lille land, så er vi store på søen takket være Mærsk. Det er dog heller ikke et syn af kanalen uden at se et af Mærskes skibe sejle gennem denne.
Kanalen som har gjort Panama til en vigtig faktor for forbindelsen mellem nord- sydamerika og resten af verden, hvilket også tydeligt ses i Panama City, hvor havnefronten dækkes af skyskraberer. Panama ser ud som den mest vestlig lignende hovedstad, som jeg har set på min tur her i Central Amerika. Selv betalingen foregår med Dollars. Kanalen har haft stor påvirkning på hvordan Panama city ser ud idag.